La Fundación Dinópolis excava en Teruel el espécimen más antiguo del mundo del icónico dinosaurio Iguanodon

La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis está desarrollando una excavación paleontológica de un gran dinosaurio ornitópodo en el yacimiento CM-8 de la localidad turolense de Cabra de Mora en rocas del Cretácico Inferior de la Formación El Castellar. Estudios previos de algunos fósiles de este yacimiento, ya publicados por este equipo en el año 2022 en la revista Journal of Iberian Geology, permitieron la asignación de algunas vértebras al género Iguanodon; en concreto se relacionaron con Iguanodon galvensis. Sin embargo, y como resultado de las excavaciones que se están llevando a cabo en el yacimiento actualmente, se siguen descubriendo nuevos fósiles que se atribuyen al mismo individuo y, por lo tanto, a Iguanodon galvensis. Entre ellos destacan una tibia de grandes dimensiones, varios huesos de la cintura escapular y elementos de la columna vertebral, entre otros, ha informado el Gobierno de Aragón en una nota de prensa.

Iguanodon es un dinosaurio ornitópodo que se caracterizaba por comer plantas, por presentar un pico córneo, carecer de “armadura” y por poder caminar de forma cuadrúpeda y, en ocasiones, de manera bípeda. Iguanodon poseía extremidades fuertes y muy robustas. Una de sus mayores peculiaridades era la de poseer un gran pulgar en la mano, terminado en un cónico y robusto "punzón". En 1825, el médico inglés Gideon Mantell describió los primeros restos (varios dientes) de Iguanodon. Mantell asignó esos fósiles, procedentes de la región de Sussex (Reino Unido), a un nuevo género de reptil herbívoro al que denominó Iguanodon, por la similitud de los dientes con los de las iguanas. 

 

Durante los 200 años posteriores, hasta llegar a 2025, han sido varias las especies atribuidas a este género, a través del estudio de fósiles procedentes de yacimientos de Europa, Asia y Norteamérica. Sin embargo, hoy en día y tras numerosas investigaciones, el número de especies incluidas dentro del género Iguanodon se ha reducido drásticamente, hasta solo dos del Cretácico Inferior de Europa: Iguanodon bernissartensis e Iguanodon galvensis. Los fósiles de la primera especie, I. bernissartensis, proceden de numerosos yacimientos del Barremiense—Aptiense (en torno a 123—120 millones de años). Por el contrario, los de I. galvensis son geológicamente más antiguos y proceden del Hauteriviense superior—Barremiense inferior (127—123 millones de años aproximadamente).

En este sentido, Alberto Cobos, paleontólogo y director de la Fundación Dinópolis, ha destacado que actualmente han descrito fósiles de Iguanodon galvensis "en dos formaciones geológicas en la provincia de Teruel: en la Formación El Castellar, como este de Cabra de Mora, y en la Formación Camarillas. Como la primera se sitúa por debajo de la segunda, conlleva que la Formación El Castellar es más antigua geológicamente". Por lo tanto, ha añadido Cobos, el individuo procedente del yacimiento CM-8 en depósitos de la Formación El Castellar en Cabra de Mora representa al Iguanodon más “antiguo” conocido en el mundo, ya que, tanto los asignados a Iguanodon bernissartensis en diversos países europeos (incluido España), como el resto de ejemplares que se clasifican también como Iguanodon galvensis en la provincia de Teruel se sitúan en rocas más “modernas”. 

"Profundizar en el conocimiento de este ejemplar de Iguanodon de Cabra de Mora (de unos 10 metros de longitud) es muy importante para conocer mejor a este género icónico de la dinosaurología mundial ¡Qué mejor manera de celebrar los 200 años de Iguanodon que excavando en Teruel el más antiguo de todos los conocidos hasta el momento!", ha indica el paleontólogo.G

García Cobeña, paleontólogo de la Fundación, ha señalado que "en las cercanías del entorno del yacimiento CM-8 se han hallado también restos más fragmentarios de otro individuo que se relaciona con Iguanodon galvensis, con una edad geológica similar. Además, en este contexto, también destaca la gran cantidad de icnitas (huellas fósiles) de pies y manos que se relacionan con este dinosaurio en estas mismas unidades geológicas en las que se sitúan los yacimientos con huesos. Por eso, la provincia de Teruel en particular y el Maestrazgo en general son el entorno ideal a nivel europeo para conocer mejor las dos especies del género Iguanodon y sus huellas".

Asimismo, en los entornos de la excavación se han recuperado fósiles de otros dinosaurios ornitópodos, de terópodos (carnívoros) espinosáuridos y saurópodos (herbívoros con cuello y cola largos), así como restos de tortugas, cocodrilos, peces y bivalvos, y coprolitos (heces fosilizadas).

La excavación forma parte del proyecto denominado Los yacimientos paleontológicos de la provincia de Teruel como factor de desarrollo territorial (IV) y es subvencionado por el Gobierno de España y el Gobierno de Aragón con cargo al Fondo de Inversiones de Teruel (a través del Departamento de Presidencia, Economía y Justicia). Asimismo, es una de las acciones del Grupo de Investigación FOCONTUR, financiado a través del Gobierno de Aragón y contó también con la financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España a través de la Unidad de Paleontología de Teruel.