Teruel ha sido el centro de la paleontología mundial de la mano de la Fundación Dinópolis

Por Teruel han pasado los más destacados paleontólogos de todo el mundo, no solo expertos en dinosaurios sino también en otros fósiles del amplio registro paleontológico existente que cubre toda la historia de la vida en la Tierra. Algunos han ofrecido conferencias abiertas al público para transmitir el conocimiento científico, y la capital turolense y la provincia han acogido congresos internacionales y nacionales de primer nivel como el X Simposio Internacional de Ecosistemas Terrestres del Mesozoico celebrado en 2009 o la X reunión de la Asociación Europea de Paleontólogos de Vertebrados en 2012. Citas así han hecho de Teruel la capital mundial de la paleontología y han situado a la provincia en el mundo.

Dentro de las objetivos que tiene marcados en sus estatutos la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, que ha cumplido este año sus veinticinco años, está la investigación, que junto con la conservación del patrimonio fósil turolense y su difusión son sus tareas fundamentales. Y dentro de la ingente labor investigadora que desarrollan está su participación en congresos, donde presentan los nuevos hallazgos que van realizando, a la vez que publican sus descubrimientos en revistas internacionales de primer orden.

Los congresos, tanto en esta disciplina científica como en otros ámbitos profesionales, sirven para establecer contactos y colaboraciones con otros grupos de trabajo, y la Fundación ha sido muy activa en la presentación de comunicaciones y la asistencia a este tipo de foros, que también ha atraído a la ciudad con los beneficios que eso le ha reportado a Teruel. Un beneficio que ha sido doble, por un lado dar a conocer la ciudad y la provincia al mundo, y por otro contribuir también así al desarrollo del sector hostelero y turístico, puesto que los congresos que se han traído han movido la asistencia de entre 150 y 200 congresistas en ocasiones.

A ello se ha sumado la celebración de actividades abiertas a todo el público durante el desarrollo de estas citas, bien en formato de exposiciones o de conferencias divulgativas para la sociedad en general. Teruel lo han pisado de esta forma paleontólogos de referencia mundial como Eric Buffetaut, Luis Chiappe, Mary Schweitzer, Stephen Brusatte, José Luis Sanz o Christian Meyer, entre otros muchos, que en ocasiones han aportado nuevos hallazgos a la vez que aparecían publicados en prestigiosas revistas como Science.

Uno de los primeros congresos que se celebró impulsado por la Fundación Dinópolis fue la XVI Reunión bienal de la Real Sociedad Española de Historia Natural, que tuvo lugar a finales de septiembre del año 2005. El Palacio de Exposiciones y Congresos de Teruel albergó la cita con la presentación de más de medio centenar de aportaciones entre ponencias, comunicaciones y paneles.

Pero más allá de estas aportaciones científicas, el congreso se abrió a la sociedad turolense con la organización de ocho exposiciones sobre historia natural que pudo visitar cualquier persona interesada, y que atrajo también a los centros de enseñanza.

Una de las más sobresalientes fue Pau el Pierolapithecus. Un elemento clave en la evolución humana, sobre los hallazgos hechos en Cataluña de uno de los grandes simios que vivió en la península Ibérica hace 13 millones de años y que es uno de los ancestros de los humanos. Hubo otras sobre meteoritos, de etnobotánica, de espacios naturales y de medio ambiente. También pudo verse una muestra de fotografía geológica, del Mapa Geológico, y del Parque Cultural del Río Martín, lo que hicieron de Teruel una ciudad científica muy atractiva de visitar durante los días del encuentro.

Una de las reuniones científicas más potentes fue la del X Simposio Internacional de Ecosistemas Terrestres del Mesozoico (MTE), que se celebró en Teruel organizada por la Fundación Dinópolis en septiembre de 2009, y en el que la institución científica demostró la capacidad de la ciudad para albergar congresos con una capacidad media de unos 150 participantes.

Esta cita científica atrajo a algunos de los más prestigiosos investigadores en la materia procedentes de Europa, América, África y Asia. Mary Schweitzer, Stan Dunagan, Gabriela Mangano, Luis Buatois o Stephen Brusatte eligieron la capital turolense para hacer sus aportaciones.

Aportación revolucionaria

Destacó en esa cita Mary Schweitzer, cuyo equipo norteamericano acababa de revolucionar la paleontología de dinosaurios con unas investigaciones sobre la conservación de tejidos blandos de estos animales. Brilló también en aquel congreso un jovencísimo Stephen Brusatte, que presentó un hallazgo increíble, un pariente primitivo del mítico Tyrannosaurus rex de tan solo tres metros. El mismo día que daba a conocer el hallazgo en Teruel, el artículo científico de Raptorex, el nombre con que fue bautizado el nuevo terópodo, apareció publicado en la revista Science. La provincia de Teruel volvió a proyectarse al mundo de esta forma. Brusatte publicaría diez años después, en 2019, uno de los best sellers con mayor proyección mundial que se han escrito sobre los gigantes del Mesozoico, Auge y caída de los dinosaurios, que en España apareció bajo el sello de la editorial Debate.

Apenas un año después, en julio de 2010, la capital turolense atrajo al profesorado de las asignaturas de Ciencias de la Tierra con motivo del XVI Simposio sobre Enseñanza de la Geología. Fue una semana intensa de actividades que traspasaron el congreso. Atrajo a más de 200 participantes y contó con la intervención de expertos de siete países. Entre las actividades desarrolladas se hicieron talleres didácticos y salidas de campo que pusieron en valor la gran riqueza geológica de la provincia para la enseñanza de esta ciencia.

Dos años después le llegó el turno a otra cita internacional, la X reunión de la Asociación Europea de Paleontólogos de Vertebrados (EAVP). Más de un centenar de científicos de 17 países hicieron sus aportaciones paleontológicas con un total de 86 contribuciones durante el mes de junio de 2012. Aunque la presencia europea era la dominante, acudieron también paleontólogos de lugares como Estados Unidos, Francia y Tailandia.

Una cita no menos importante fue la celebración en octubre de 2014 de las XXX Jornadas de Paleontología de la Sociedad Española de Paleontología, una conmemoración muy especial por cumplirse tres décadas de congresos y elegir Teruel para hacerlo por el peso que ha adquirido en estos veinticinco años.

Citas abiertas a la sociedad que van más allá de la ciencia

Los congresos de paleontología y geología celebrados en estos veinticinco años en Teruel, atraídos y organizados por la Fundación Dinópolis, junto a otros en los que ha colaborado, han querido ir más allá del aspecto científico para abrirse a la sociedad con actividades paralelas. Pero no solo eso, entre los debates que se han abierto en estos foros está también la mitología o la iconografía que la sociedad de masas ha construido en torno a animales extintos como los dinosaurios. Así, en las XXX Jornadas de Paleontología de la Sociedad Española de Paleontología se realizaron actos tan originales como un coloquio sobre mitología de los dinosaurios, durante el que el pintor Pascual Berniz plasmó en un lienzo su versión particular sobre el mito del Minotauro evocando a un dinosaurio.