PLD Space anuncia que ha completado con éxito el ensayo de misión del Miura 1, el primer cohete español que será enviado al espacio

PLD Space ha completado con éxito la primera campaña de calificación de su cohete suborbital Miura 1, llevada a cabo en el banco de pruebas que opera en el Aeropuerto de Teruel. La empresa española, que lidera en Europa el negocio de lanzamientos espaciales para pequeños satélites,  vuelve a hacer historia al realizar por primera vez en el continente europeo un ensayo completo de una misión de vuelo de un vehículo espacial integrado. Tras superar todas las pruebas pertinentes en sus instalaciones técnicas de la capital turolense, el cohete está listo para su primer lanzamiento, que continúa programado para finales de 2022 desde El Arenosillo, en Huelva.

Esta campaña de calificación ha consistido en una serie de ensayos que tienen el objetivo de asegurar que todos los subsistemas del cohete funcionan correctamente para, finalmente, realizar un ensayo combinado completo, encargado de verificar que el cohete está listo para el vuelo, realizado la noche del miércoles.

Ensayo de misión de vuelo completado con éxito
Ahora sí, #MIURA1 está listo para volar
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Full Mission Test successfully completed.
Now, #MIURA1 is ready to fly #VAMOSMIURA1 pic.twitter.com/sOCLbppnQd

— PLD Space (@PLD_Space) September 15, 2022

Aunque PLD Space ya había testeado y validado cada uno de los subsistemas que conforman el vehículo de lanzamiento, aún no los había probado todos integrados, “una prueba definitiva para seguir avanzado en el programa previsto de Miura 1”, indicó la empresa en una nota de prensa.

En concreto, esta campaña ha consistido en varios ensayos de validación de funcionamiento y tres encendidos estáticos (también llamados hot test o ensayos estáticos) de cinco, 20 y 110 segundos. La duración se ha reducido de 122 a 110 segundos para garantizar un apagado seguro del motor, dejando margen de combustible a bordo.

Este último, conocido como test de misión de vuelo, es clave para el futuro del vehículo porque simula todas las condiciones de un lanzamiento real, solo que sin llegar a volar. “Hacemos que el cohete verdaderamente piense que está de camino al espacio”, comentó el cofundador, director general y director de lanzamiento de PLD Space, Raúl Torres.

Este test de 110 segundos equivale aproximadamente al tiempo que el motor permanece encendido en un lanzamiento real. Su principal propósito es comprobar el funcionamiento correcto de todos los subsistemas durante un vuelo simulado. Con la información obtenida en las diferentes pruebas, el equipo de PLD Space ha sido capaz de verificar que cada una de las partes del cohete funciona según lo previsto o, en caso contrario, aprovechar esos datos para afinar todos los parámetros de la primera unidad de vuelo.

La campaña de calificación de Miura 1 ha resultado un éxito porque no ha fallado ningún subsistema crítico. “Hemos recabado una lista de pequeñas modificaciones que requieren de una gestión programática, como el cambio de un componente o la actualización de algún diseño que tenemos que mejorar, pero nada crítico”, aseguró Torres. “Con cada ensayo, conseguimos evolucionar y mejorar el cohete de vuelo”, añadió.

Por ejemplo, este es el tipo de aprendizaje adquirido tras abortar a solo seis segundos de la prueba que estaba a punto de realizarse el pasado 19 de julio. El equipo de lanzamiento detectó un fallo en la presurización del tanque de oxígeno y, a pesar de estar todo listo para la ignición, optó por cancelar el ensayo de forma manual. Durante el análisis realizado, PLD Space tuvo la oportunidad de obtener nueva información del software y la rampa, que ya ha aplicado tanto en el último test como en la unidad que volará a final de año. Con anterioridad, el equipo detectó el 9 de junio una anomalía en la línea de LOX del motor y abortó el test por seguridad.

Pioneros

Esta campaña de ensayos no solo supone un hito para PLD Space, también lo es para España y Europa, destacaron. Por un lado, es la primera vez que se realiza un ensayo completo de una misión de vuelo de un lanzador totalmente integrado. “Somos la primera empresa privada en la historia de Europa que lo ha conseguido”, destacó el presidente ejecutivo de PLD Space, Ezequiel Sánchez.

Por otro lado, este éxito ayuda a situar a España en una “posición de fortaleza” en la carrera espacial europea. “El mercado se acelera y estamos muy satisfechos de ser la primera empresa en Europa que tiene un cohete listo para volar.”, explicó Sánchez. “Este hecho convierte a nuestro proyecto en estratégico no solamente para nuestro país sino para Europa y es una referencia clara de la rentabilidad de invertir en innovación y atracción de talento”, argumentó.

Próximos pasos

Los avances de PLD Space siguen el programa técnico previsto. El equipo de lanzamiento se encargará ahora de analizar todos los datos obtenidos en la campaña de calificación y comprobar qué cambios son necesarios incorporar en la unidad de vuelo del Miura 1.

De manera simultánea, el equipo de Operaciones ya ha iniciado la fabricación de esa unidad de lanzamiento, que volará desde El Arenosillo a finales de este 2022. Este vehículo, que incorporará las lecciones aprendidas durante los ensayos de fuego, estará finalizado en el mes de octubre. Tras someterse a unas últimas pruebas en el banco de ensayos propio que la compañía tiene en el Aeropuerto de Teruel, se enviará a Huelva para su vuelo inaugural.

Paralelamente, el equipo de Ingeniería de PLD Space ya trabaja en el diseño final de su vehículo orbital Miura 5 aprovechando la información recogida en esta campaña de test de Miura 1. El objetivo es que el lanzamiento de la primera unidad se produzca a mediados de 2024 desde el puerto espacial europeo en Kourou, en la Guayana Francesa.