"La Batalla de Teruel", una visión de la guerra civil que rompe los clichés

El ensayo La Batalla de Teruel. Guerra total en España (La Esfera de los Libros), del turolense David Alegre, no pretende cambiar los acontecimientos históricos conocidos sobre el paso de la guerra civil por Teruel aportando fuentes documentales inéditas o desclasificadas, pero tampoco se conforma con ser un libro más sobre ese episodio del conflicto. 

Lo que aporta la obra de David Alegre, un historiador joven de la escuela de la Nueva Historia Militar cuya senda abrió en los años 70 John Keegan (The face of battle) y que en nuestro país está ganando importancia gracias a nombres como Xosé Manoel Núñez Seixas (Cámara de invierno, sobre la División Azul), Javier Rodrigo (La guerra fascista sobre la intervención italiana en España), Miguel Alonso, Fran Leyra o el propio David Alegre, es ofrecer una nueva visión que se echaba de menos en la historiografía oficial bélica española. 

Una nueva visión de la guerra civil que no la describe como una sucesión de fechas y movimientos tácticos y estratégicos observados desde fuera como si de una partida de ajedrez se tratara, ni que se quede en las historias y casuísticas particulares y anecdóticas con afan generalizador, sino que integre la mayor parte de elementos en un relato no simplificador que ofrezca al lector una lectura lo más tridimensional posible de un fenómeno tan poliédrico como la guerra. 

“Paradójicamente sabemos mucho de la represión o la violencia en la guerra civil o de lo que pasó en la retaguardia, pero no se ha escrito apenas nada sobre el frente de batalla hasta que llegaron los primeros estudios de James Matthews, que sin embargo tienen algunas deficiencia que tienen que subsanarse”, explica Alegre. 

Aspectos como la historia ambiental, la historia de género, la relación entre civiles y militares, el día a día en el frente, la alimentación, las operaciones de intendencia, los factores psicológicos que hacen que un soldado soporte el combate o deje de hacerlo son algunos de los aspectos centrales de la obra de turolense. Y sobre todo el concepto de Guerra Total, que en la batalla de Teruel alcanzó su máximo exponente durante la guerra civil, con una serie de elementos definitorios que David Alegre desglosa en doce capítulos que van desde los prolegómenos de la batalla hasta la posguerra de una región devastada. 

La batalla de Teruel será presentado a partir de las 18.30 horas de este viernes, en el salón de actos del Museo Provincial de Teruel, en un acto en el que participará el presidente de la asociación Pozos de Caudé, Francisco Sánchez, además del propio autor.

La obra cuenta con el testimonio oral de varios supervivientes de la guerra de ambos bandos, además de abundante documentación del Archivo General de la Administración y del Archivo General Militar de Ávila, además de las memorias de varios ex combatientes a través de sus diarios. “Los testimonios orales son un eje central del libro porque de alguna forma la obra es un homenaje a nuestros pueblos, a una cultura rural que sufrió terriblemente una guerra que permeó todos los aspectos de la vida y que luego tuvo la responsabilidad de reconstruir la vida en un territorio destruido y empobrecido”, afirma el autor. “Es difícil trabajar con este tipo de testimonios porque tantos años después todavía hay miedos y reparos, porque mucha gente aprendió que hablar solo podía darle problemas. Pero este libro no tendría sentido sin la pluralidad que dan estos testimonios”.

Clichés

La obra rompe con numerosos clichés que han dominado la historiografía oficial hasta ahora. Desde el que sostiene que en los años treinta la conflictividad en España era tal que una guerra era inevitable -”Eso es falso y responde a una concepción capitalina. Los problemas que había en Barcelona o Madrid no tenían reflejo en Galicia o Aragón, y no eran tan distintos a los que tenían lugar en otras ciudades del mundo. El golpe de Estado fue el elemento que rompió el equilibrio y que fue marco propiciatorio para la explosión de violencia, que no fue estrictamente política”, dice Alegre al respecto– hasta el de la guerra como gesta heróica o como elemento (deseable) modelador de la historia y las sociedades: “La nueva historia militar, donde yo me enmarco, trata de demostrar que no son válidas las visiones arcaicas y legitimadoras de la guerra, que consideran lo militar como la máxima expresión del hombre, la guerra como motor del cambio, como madre de todas las cosas o como elemento positivo en muchos casos”. Alegre afirma tajante que “la guerra no es nada de eso. La guerra es un desastre insoportable para el ser humano, su sombra es alargadísima y tiene consecuencias terribles para las comunidades humanas durante muchos años después de que termine, y deja una serie de taras físicas y psicológicas en la población que determinan el futuro”. 

Guerra total

De esa hipoteca para el futuro que supuso para Teruel su famosa batalla se ocupa David Alegre en el último capítulo del libro, aunque antes desglosa los hechos ocurridos desde la tensa espera hasta el 22 de febrero de 1938, pasando por la guerra al civil de la ofensiva republicana, los retos logísticos de la controfensiva sublevada, la lucha en los reductos resistentes, la ofensiva de Alfambra y el golpe final del ejército franquista, entre otros hitos. 

Pero el historiador hace especial hincapié en las características que permiten definir la Batalla de Teruel como primer y máximo ejemplo de guerra total en España. “Hablamos de guerra total cuando todos los recursos sociales, económicos, humanos, culturales y de todo tipo se invierten en la destrucción total del enemigo. Cuando se persigue una rendición incondicional, cuando se borran las fronteras entre lo civil y lo militar y la guerra permea absolutamente todos los aspectos de la vida cotidiana para todo el mundo”, explica. 

En ese contexto la responsabilidad de la población civil para sostener a los combatientes reunidos en Teruel entre diciembre de 1937 y febrero de 1938 fue desmedida. La incapacidad para dar cobijo, alimento y unas condiciones de salubridad mínimas a los combatientes esa analizada en La batalla de Teruel, en la medida que significó  para los civiles y militares  “unas condiciones absolutamente miserables”. 

A este respecto Alegre también desmitifica el cliché de que el hombre se adapta a la guerra. “No se adapta. Es imposible hacerlo. De hecho los psiquiatras estadounidenses saben muy bien que a los 25 días de combate un ser humano quiebra y desarrolla numerosos problemas y enfermedades. Y tras un año en el frente nadie, ni los los políticamente más convencidos, piensa en otra cosa que no sea en volver a casa. El mito de las causas justas y el heroísmo guerrero es un invento posterior a la guerra que responde a la simple supervivencia del combatiente”. 

En ese sentido, los Estados Mayores de Europa y América siguieron atentamente la Batalla de Teruel porque, tras la Primera Guerra Mundial, era un banco de pruebas de lo que significaría la guerra total en el siglo XX. “Muchos países sacaron conclusiones sobre utilización de armamento, artillería o aviación. En este sentido la Batalla de Teruel fue el más experimental de los episodos de la guerra civil, que ya fue experimental de por sí”. 

David Alegre sostiene además que los hechos ocurridos entre diciembre del 37 y febrero del 38 fueron “los más decisivos de la contienda”. “Lo que empezó como una maniobra de distracción de la República, se tornó en una guerra en la que los dos bandos se jugaban todo su prestigio. Por eso ambos pusieron toda la carne en el asador y movilizaron muchas de sus reservas en Teruel, lo que también contribuyó a que se tornara en una guerra total”. 

La guerra de verdad

Pero el historiador turolense insiste además en poner frente al lector una visión de la guerra que responda no solo a la realidad estratégica de los hechos documentados, sino también a la realidad táctica sobre el terreno. “Es absurdo describir una batalla como una serie de unidades que toman una posición y luego otra, que se coordinan con la artillería o la aviación, que funciona como una máquina bien engrasada... eso no existe, porque un ejército de masas es un monstruo incontrolable y en una guerra total se rompen todas las reglas”. En Teruel hubo numerosísimos casos de fuego amigo, de muertes por ordenes mal interpretadas y de situaciones que, lejos de responder a una estrategia calculada, fueron “auténticas chapuzas”. Desde el pánico que se generó durante el relevo de la 11 División de Lister en la defensa republicana de Teruel, que llevó a que la mayor parte de las unidades abandonaran sus posiciones y dejaran franca la ciudad durante la tarde-noche del 31 de diciembre, a la propia reacción de Varela y las tropas franquistas, que en lugar de contactar con los resistentes de Teruel y tomar ese día la ciudad casi sin resistencia, esperaron al día siguiente, “seguramente movidos por el hecho de que simbólicamente era mucho mejor reconquistarla el 1 de enero y hacerse las fotos de día sobre las ruinas”, dando tiempo a recuperarse la defensa y alargando la batalla casi dos meses más. 

El libro, que se dirige a un público general y no necesariamente experto en la guerra civil, “aunque quien tenga mucho bagaje lo disfrutará igual”, asegura Alegre, no presume de buscar la objetividad aséptica, “entre otras cosas porque la objetividad en historia es imposible”. Alegre opina que “si alguien presenta su relato histórico como objetivo, realmente está escondiendo algo”, y que lo que debe de hacer un historiador es “ser honesto, decir quién es, cómo piensa y por qué opina que es importante pensar así”. 

“En este caso”, aclara Alegre, “se trata simplemente de mostrar, a través de testimonios y documentación, el rostro absolutamente miserable de la guerra. No tiene nada de heróico, la guerra es miseria y destrucción y ha sido irreparable en muchos lugares. Seguramente el problema de despoblación que vive Teruel existiría de todos modos, porque se da en otros puntos de Europa, pero estoy convencido de que la guerra civil lo aceleró mucho”.

El autor

El doctor en Historia Contemporánea Comparada, Política y Social David Alegre nació en 1988 de forma anecdótica en Zaragoza por deseo de su madre calandina, y pasó sus primeros años en Mas de las Matas, donde su padre ejerció de profesor. Vivió en Teruel hasta los 18 años, marchó a Zaragoza a estudiar Historia y de allí a la Universidad Autónoma de Barcelona a realizar un máster y su tesis doctoral, sobre una perspectiva comparada y transnacional de la experiencia de los voluntarios belgas, franceses y españoles que marcharon a combatir contra la Unión Soviética en unidades del Eje. Desde 2014 es coeditor de la Revista Universitaria de Historia Militar y ha publicado diversos trabajos sobre la identidad del combatiente, la experiencia de guerra y el fascismo, si bien La Batalla de Teruel (La Esfera de los Libros) es su primer libro publicado como tal.